民间故事：县官断案

“李大人，您可算来了！”县衙门口，老书吏王伯一把抓住新任知县李慎之的衣袖，老泪纵横，“这龙泉县的百姓，等了您三年啊！”

明朝永乐年间，江西吉安府龙泉县。

李慎之抬头望去，衙门口的石狮子缺了半只耳朵，门匾歪斜，一副破败景象。他年方三十，面如冠玉，目若寒星，在原籍徽州便有“李青天”的名号。

此次奉旨调任龙泉，他心中早已打定主意要整顿吏治。

“王伯不必多礼，前任赵县令留下的卷宗何在？”

王伯引他进入二堂，推开厢房门——只见屋内案卷堆积如山，灰尘弥漫，蛛网横生。最上头几本卷宗，墨迹都被虫蛀得斑驳不清。

李慎之深吸一口气，挽起袖子：“取火盆来，今夜我要在此通宵阅卷。”

油灯摇曳，李慎之一本本翻阅那些积压数年的旧案。越看眉头皱得越紧：有佃户被地主逼死反诬自杀的，有商人货物被劫报官不理的，还有一桩孩童失踪三年未寻的……直到三更时分，他翻到一本格外厚重的卷宗。

《周大牛杀妻案》——五个字写得歪歪扭扭。

卷宗记载：城西佃农周大牛，去年八月初三在自家稻田水渠边，挖出一具无头女尸。邻居周三狗当场扭送其至县衙。前任赵县令仅用两天便结案，称周大牛因夫妻口角杀妻埋尸，判了斩监候，只等刑部批文一到便要问斩。

李慎之反复细看，疑窦丛生。

其一，周大牛家徒四壁，娶妻刘氏五载，邻里皆称夫妻恩爱，常一同下田劳作。

其二，女尸身着藕荷色织锦褙子，下配月华裙，裙角以金线绣莲纹——这绝非农家妇人装束。据卷宗所记，刘氏平日仅有粗布衣裳两套。

其三，埋尸处位于稻田水渠旁，泥土松软，却只挖了二尺深，尸体半露，更像是匆忙掩埋，而非预谋杀妻。

“荒唐！”李慎之拍案而起，“此案漏洞百出，分明是冤案！”

他当即传令：“明日巳时升堂，重审周大牛杀妻案！速将人犯从死囚牢提出！”

龙泉县大牢建在县衙后山阴面，常年不见阳光。周大牛被关在最里间的死囚牢，手脚戴着二十斤的重镣，躺在一堆霉烂稻草上。八月天气，牢里闷热难当，他身上的刑伤已溃烂化脓，苍蝇嗡嗡围着打转。

听说新知县要重审，周大牛挣扎着爬起来，镣铐哗啦作响。他舔了舔干裂的嘴唇，眼中燃起一丝光，随即又黯淡下去——上次升堂，他也是满怀希望，却被赵县令打得死去活来。

“周大牛，出来！”狱卒打开牢门。

周大牛踉跄着走出大牢，久未见光的眼睛被太阳刺得生疼。他眯着眼，看见公堂之上端坐着一位年轻官员，面如白玉，不怒自威。

“威——武——”衙役水火棍顿地，声响震天。

周大牛“扑通”跪倒，未语泪先流：“青天大老爷！小人冤枉！小人真的没有杀人啊！”

李慎之仔细观察：此人虽衣衫褴褛、遍体鳞伤，但面相憨厚，眼中有种庄稼人特有的朴实。他放缓语气：“周大牛，你将去年八月初三之事，细细道来。若有半句虚言，本官绝不轻饶；若真有冤屈，本官定还你清白。”

周大牛抹了把泪，声音沙哑：

“大人，小人是城西佃农，租了王员外家三亩水田。去年八月初三，天还没亮，小人就去田里放水。走到东头水渠边，看见渠边泥土有新翻的痕迹，还露出一角布料。小人好奇，用手扒开泥土……竟是一具女尸！没有头……”

他浑身颤抖起来，仿佛又回到那个恐怖的清晨：

“小人吓得魂飞魄散，一屁股坐进水里。就在这时，周三狗不知从哪里冒出来，指着小人大喊‘周大牛杀人了！’。

小人百口莫辩，被他扭送到衙门。赵大人不听小人解释，只说人赃并获，用刑逼供……小人熬了三天三夜，实在受不住，只得画押认罪。”

李慎之问：“那女尸衣着如何？你可还记得？”

“记得！记得！”周大牛急道，“那衣裳料子极好，藕荷色的褙子，月华裙，裙上金线绣的莲花在阳光下闪闪发亮。小人妻子刘氏，最体面的一件衣裳是出嫁时的红布袄，洗得都发白了，哪里有这样的好衣裳！”

“你妻子现在何处？”

“去年七月十五，她说要回邻县娘家给母亲做寿，一去不返。小人原以为她娘家留她多住几日，谁知……”周大牛泣不成声，“赵大人硬说那无头尸就是小人妻子，可连头都没有，如何辨认？小人要求验看尸身，赵大人却说小人狡辩，又是一顿毒打……”

李慎之心中已有计较，传周三狗上堂。

周三狗尖嘴猴腮，一上堂就眼珠子乱转。李慎之猛拍惊堂木：“周三狗！你指证周大牛杀人，可有亲眼见他行凶？”

“大、大人，”周三狗结结巴巴，“小人那日路过，看见周大牛从水渠边爬出来，浑身是泥，旁边……旁边就躺着那具女尸……”

“你与周大牛可有私怨？”

“没有！绝对没有！”

“本官已查问邻里，去年六月，你偷周大牛田里即将成熟的稻穗，被他当场抓住，打了你两拳。可有此事？”

周三狗脸色煞白，扑通跪下：“小人……小人是一时糊涂……但周大牛杀人，小人是亲眼所见啊！”

李慎之见他神色慌张却咬死不松口，知道再问无益。当堂宣判：“周大牛一案，疑点重重，暂收监候审。周三狗证词存疑，杖责三十，以儆效尤！”

退堂后，李慎之召来捕头陆铁鹰。此人身高八尺，虎目虬髯，曾是边军斥候，因伤退伍后当了捕头，以追踪术闻名吉安府。

“陆捕头，此案分明是冤案。那无头女尸绝非周大牛之妻刘氏。你需查明死者身份，找到头颅，擒拿真凶。”

陆铁鹰抱拳：“属下领命！必不辜负大人期望！”

陆铁鹰当即分派人手：一路查访周家邻居及稻田附近人家；一路前往刘氏娘家核实行踪；一路排查城中当铺、绸缎庄；自己则带人重勘现场。

稻田水渠边，去年挖尸的痕迹早已被新稻掩盖。陆铁鹰蹲在渠边，一寸寸翻查泥土，忽然指尖触到一硬物——是枚翡翠耳坠，水头极好，雕成玉兔捣药形状。

“这可不是寻常百姓之物。”陆铁鹰小心收起耳坠。

接下来三日，查访毫无进展。邻里都说周大牛老实本分，夫妻和睦；刘氏娘家证实女儿去年七月十五确实回了娘家，但八月初一便说返家，此后杳无音信；城中当铺绸缎庄均无藕荷色织锦褙子的记录。

陆铁鹰心中焦急，决定改扮成货郎，深入市井查探。

这日黄昏，他挑着货担走到城东。这一带宅院深深，住的都是富户。陆铁鹰在一处高墙外歇脚，忽听墙内传来女子哭声，凄凄切切，时断时续。

他心中一动，绕到宅院正门。黑漆大门紧闭，门匾上两个鎏金大字：冯府。

“老哥，这冯府住的是什么人？”陆铁鹰问旁边摆摊的老汉。

老汉压低声音：“冯半城啊！咱们龙泉县首富，做药材生意起家，听说在府城都有铺面。不过……这宅子不太平。”

“哦？怎么不太平？”

“去年秋天开始，夜里常有女人哭声。有人说，是冯老爷去年病故的小妾阴魂不散。”老汉神秘兮兮，“还有人说，看见过无头女鬼在花园里游荡……”

陆铁鹰心头一震。无头女鬼？时间也对得上，去年秋天。

当夜，陆铁鹰换上夜行衣，潜入冯府。他伏在房顶，观察宅院布局。三进院落，花园假山，亭台水榭，气派非凡。后院有棵老榕树，枝叶遮天蔽日。

二更时分，一个身影鬼鬼祟祟来到榕树下。借着月光，陆铁鹰看清那是个五十岁上下的男子，体态微胖，穿着绸缎睡衣。只见他绕树三圈，跪下来磕了三个头，嘴里念念有词。

陆铁鹰屏息细听，断断续续传来：“……莫要怪我……是你逼我的……逢年过节多烧纸钱……”

那男子磕完头，匆匆回了屋。陆铁鹰跃下房顶，来到榕树下。泥土有新翻痕迹，他用手扒开表层浮土，一股腐臭味扑面而来。

“果然有鬼。”

陆铁鹰没有打草惊蛇，而是连夜回衙禀报李慎之。

“冯半城？”李慎之沉吟，“此人本官有所耳闻，表面乐善好施，去年还捐钱修了城南桥。若他真是凶手，倒是一桩大案。”

“大人，属下建议明面上以查访失踪人口为由，请冯半城到衙问话。暗地里派人挖开那棵榕树。”

李慎之点头：“就这么办。记住，要人赃并获。”

次日，冯半城被“请”到县衙。他穿着湖绸直裰，手摇折扇，一副乡绅派头。

“李大人新任，草民本该早日拜会。不知今日唤草民前来，所为何事？”冯半城笑容可掬。

李慎之单刀直入：“冯员外，本官正在查一桩无头女尸案。死者身着藕荷色织锦褙子，月华裙，裙绣金莲。冯员外见多识广，可曾见过如此装束的女子？”

冯半城手中折扇顿了顿，笑容不变：“大人说笑了，草民虽有些家业，但内眷衣着朴素，不曾有过这般华服。”

“哦？那这枚耳坠，冯员外可认得？”李慎之取出陆铁鹰找到的玉兔耳坠。

冯半城脸色微变，强自镇定：“翡翠耳坠……样式精巧，但并非稀罕物，许是路人遗失。”

就在这时，衙役来报：“大人！在冯府后院榕树下，挖出一个陶瓮，内藏女子头颅！”

冯半城手中折扇“啪”地落地，面如死灰。

李慎之拍案而起：“冯半城！如今证据确凿，你还有何话说？”

仵作当堂比对，头颅脖颈切口与女尸完全吻合。更关键的是，头颅虽已腐烂，但发间还插着一支一模一样的玉兔耳坠。

铁证如山，冯半城瘫软在地，供出实情。

原来，死者是他去年新纳的小妾柳莺儿，本是府城青楼清倌人。冯半城花重金赎身，初时宠爱有加。但柳莺儿性子刚烈，发现冯半城与官府勾结、在药材中以次充好后，多次劝谏，甚至威胁要告发。

去年八月初二夜，两人再次争吵。柳莺儿扬言次日就去府城告状。冯半城怒极，失手掐死了她。

为掩盖罪行，他割下头颅，将尸身连夜运到城西周大牛的稻田旁埋了——他知道周大牛每日清早去放水，必会发现尸体。又知周大牛与周三狗有怨，便买通周三狗作伪证。

“那周三狗收了小人五十两银子……”冯半城老泪纵横，“小人原想嫁祸给周大牛，此案便可了结。谁知……”

李慎之冷笑：“谁知本官不肯糊涂结案，可是？”

案件真相大白：周三狗收受贿赂作伪证，杖一百，流放三千里；冯半城故意杀人、嫁祸他人，判斩立决；周大牛无罪释放。

周大牛出狱那日，阳光正好。他跪在衙门口磕了三个响头，额头都磕出血来。

“去吧，好好过日子。”李慎之扶起他，“本官已派人四下寻你妻子刘氏，相信不久便有消息。”

三个月后，刘氏竟然真的找到了——原来去年她返家途中，被山贼掳走，囚禁在深山里。后来山贼内讧，她趁乱逃出，被猎户所救，但因受伤失忆，近日才恢复记忆，一路乞讨回来。

夫妻重逢，抱头痛哭。周大牛拉着刘氏又来到县衙磕头，李慎之赠了他们十两银子安家。

冯半城被处决那日，全县百姓围观。李慎之当众宣告：“此案警示有三：一为官者不可糊涂断案，否则便是草菅人命；二者作恶者终有败露之日，天网恢恢疏而不漏；三者邻里当以和为贵，切不可因小怨而诬陷他人。”

后来，李慎之在任三年，清理积案百余件，龙泉县治安为之一新。那棵埋过头颅的老榕树被砍了，在原地立了块石碑，刻着此案经过，以为后世警诫。

周大牛夫妻在水渠边搭了间茅屋，依旧种稻为生。每年稻花飘香时，他们总会摘一束最好的稻穗，送到县衙门口。

而冯府那座深宅大院，渐渐荒废了。有人说夜里还能听见女人的哭声，也有人说看见无头影子在残垣断壁间游荡。不过这些，都成了龙泉县百姓茶余饭后，警醒儿孙莫要做亏心事的谈资了。

只有老书吏王伯记得，李大人离任那日，望着衙门口那对残缺的石狮子，轻声说：“为官一任，不求青史留名，但求问心无愧。这世间最可怕的不是无头尸体，而是人心里的鬼。”